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万華鏡の歴史

■英国で発明、米国での発展

【スコットランドの物理学者ブリュースターが発明】

 万華鏡は1813年にスコットランドの物理学者デヴィッド・ブリュースター卿(Slr.Davld.Brewster 1781-1868)によって発明されました。
 彼は、光学や光学機器に関する様々な研究を行い、物理学者としては、偏光に関する「ブリュースターの法則」を発見したことが最大の功績とされ、これは現在でも物理学の重要な基礎理論のひとつとなっています。しかし、私たちにとって一番なじみのある彼の業績は、赤、青、黄を「色の三原色」として定義したことでしょう。

 ブリュースター
また、彼はフレネルレンズを発明して、灯台の投光性能の向上に大きく寄与した人でもありますが、この経験をヒントとし、素敵な副産物を作り出しました。
 複数のガラス板を角度をつけて組み合わせ、これを筒の中に組み入れたものをカレイドスコープと名づけて発表しました。これが当時のロンドンやパリで「偉大なる哲学的な玩具」として大評判になり、その後、瞬く間に世界中に広がってゆくことになるのです。

 彼はこのすばらしい玩具の発明者として、1816年にパテント申請し特許を得ました。しかし、特許登録上の不備から、抜け目のない人たちに出し抜かれ、これによるお金儲けはできなかったようです。


■アメリカへの伝承

 カレイドスコープは、早い時期に大西洋を渡ってアメリカにも伝えられました。

  プロイセン生まれで1847年にアメリカに移住したチャールズ・ブッシュ(Charles G Bush 1825-1900)が1870年頃に制作したスコープは、液体入りのガラスのアンプルが使われており、これは現在でも非常に重要な技巧として活きています。彼のスコープは逆にビクトリア朝のイギリスに渡り、サロンで人気を得ました。

 その後、スティーブン・カンパニーによって初めて量産されて以来、アメリカでも子供の玩具として一般の人々にもひろがりました。


■アメリカでの「カレイドスコープ・ルネッサンス」

 1960年から70年代にかけて、サイケデリックカルチャーの影響もあってか、カレイドスコープを、新しいアートとして、また、人々の心に癒しやインスピレーションをもたらすツールとして、再認識する動きが始まりました。1982年の「スミソニアマガジン」におけるカレイドスコープ特集記事によって、さらにブームが生み出されました。

 この流れを単なる一過性のものに終わらせずに、1つの文化として定着させたのが、コージー・ベーカー女史(Cozy Baker)です。ミセス・ベーカーは、1985年に世界初の万華鏡の本「Through the Kaleidoscope」を出版し、同時に世界初の大規模な万華鏡の展示会を開催しました。
 来場者は、約1ヶ月間に1万人以上を数え、大盛況となりました。さらに続く1986年には、発明者の名前を取った“The Brewster Society”を設立しました。アーティスト、業界関係者、愛好家すべての利益になる米国万華鏡協会として発足させ、毎年会合を開き、新作発表、情報交換、愛好家の交流の場としています。

 1989年いはスミソニアン・インスティテュートがスポンサーになり、「科学と芸術の反響」というテーマで3年間に渡る展示会が米国18都市で開かれるなど、カレイドスコープへの関心が高まっていきました。

こうして、イギリスで生まれたカレイドスコープは、アメリカで「カレイドスコープ・ルネッサンス」として再発展したのです。


■日本への渡来、新世紀のネオ・ルネッサンス

【日本への渡来】

 1819年(文政・天保期)の大阪の年代記『せつようきかん攝陽奇観』に「紅毛渡り更紗眼鏡流行大阪にて贋者多く制す」という記述があり、カレイドスコープは、発表後わずか3年で日本に伝わったことになります。1850年に蘭学者、高野長明が訳した「サンペイタクチーキ三兵答知幾」に「カレイドスカフ可列以度斯可布」とあり、その後明治時代に入っては「ひゃくいろめがね百色眼鏡」とも呼ばれ、さらに改良されたものが「ばんかきょう万華鏡」として人気をあつめました。国産品も出回り、1890年頃には「にしきめがね錦眼鏡」として流行しました。

 これ以降、現代まで誰もが知っている子供の玩具として、また、観光地でのお土産として日本で定着することになりました。

【日本の「カレイドスコープ・ルネッサンス」】

 1994年に、日本初の万華鏡のみを扱う専門店、「カレイドスコープ昔館」がオープンして、アメリカン・カレイドスコープを紹介しました。これを機に誰もが知っている「他愛のない子供の玩具」として認識されていた万華鏡が、大人の想像力を刺激するファンタジックなツールとして再評価されはじめました。開店以来おおくのマスコミに注目され、今静かなブームが進行中です。1997年には、“The Brewster Society Japan”が設立され、日本の「カレイドスコープ・ルネッサンス」が始まりました。既に、作品として万華鏡を制作する日本人アーティストも現れています。

 19世紀始めにイギリスで生まれ、20世紀のアメリカで飛躍的に発展したユニークな文化が、新しい世紀を迎えた日本で、これからどんな発展をするのか、非常に楽しみです。


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