万華鏡専門店カレイドスコープ昔館（公式万華鏡通販サイト）

　万華鏡は1813年にスコットランドの物理学者デヴィッド・ブリュースター卿（Slr.Davld.Brewster　1781-1868）によって発明されました。
　彼は、光学や光学機器に関する様々な研究を行い、物理学者としては、偏光に関する「ブリュースターの法則」を発見したことが最大の功績とされ、これは現在でも物理学の重要な基礎理論のひとつとなっています。しかし、私たちにとって一番なじみのある彼の業績は、赤、青、黄を「色の三原色」として定義したことでしょう。

　
また、彼はフレネルレンズを発明して、灯台の投光性能の向上に大きく寄与した人でもありますが、この経験をヒントとし、素敵な副産物を作り出しました。
　複数のガラス板を角度をつけて組み合わせ、これを筒の中に組み入れたものをカレイドスコープと名づけて発表しました。これが当時のロンドンやパリで「偉大なる哲学的な玩具」として大評判になり、その後、瞬く間に世界中に広がってゆくことになるのです。

　彼はこのすばらしい玩具の発明者として、1816年にパテント申請し特許を得ました。しかし、特許登録上の不備から、抜け目のない人たちに出し抜かれ、これによるお金儲けはできなかったようです。

　その後、スティーブン・カンパニーによって初めて量産されて以来、アメリカでも子供の玩具として一般の人々にもひろがりました。

　この流れを単なる一過性のものに終わらせずに、１つの文化として定着させたのが、コージー・ベーカー女史（Cozy Baker）です。ミセス・ベーカーは、1985年に世界初の万華鏡の本「Through the Kaleidoscope」を出版し、同時に世界初の大規模な万華鏡の展示会を開催しました。
　来場者は、約１ヶ月間に１万人以上を数え、大盛況となりました。さらに続く1986年には、発明者の名前を取った“The Brewster Society”を設立しました。アーティスト、業界関係者、愛好家すべての利益になる米国万華鏡協会として発足させ、毎年会合を開き、新作発表、情報交換、愛好家の交流の場としています。

　1989年いはスミソニアン・インスティテュートがスポンサーになり、「科学と芸術の反響」というテーマで３年間に渡る展示会が米国18都市で開かれるなど、カレイドスコープへの関心が高まっていきました。

こうして、イギリスで生まれたカレイドスコープは、アメリカで「カレイドスコープ・ルネッサンス」として再発展したのです。

　1819年（文政・天保期）の大阪の年代記『せつようきかん攝陽奇観』に「紅毛渡り更紗眼鏡流行大阪にて贋者多く制す」という記述があり、カレイドスコープは、発表後わずか３年で日本に伝わったことになります。1850年に蘭学者、高野長明が訳した「サンペイタクチーキ三兵答知幾」に「カレイドスカフ可列以度斯可布」とあり、その後明治時代に入っては「ひゃくいろめがね百色眼鏡」とも呼ばれ、さらに改良されたものが「ばんかきょう万華鏡」として人気をあつめました。国産品も出回り、1890年頃には「にしきめがね錦眼鏡」として流行しました。

　これ以降、現代まで誰もが知っている子供の玩具として、また、観光地でのお土産として日本で定着することになりました。

【日本の「カレイドスコープ・ルネッサンス」】

　1994年に、日本初の万華鏡のみを扱う専門店、「カレイドスコープ昔館」がオープンして、アメリカン・カレイドスコープを紹介しました。これを機に誰もが知っている「他愛のない子供の玩具」として認識されていた万華鏡が、大人の想像力を刺激するファンタジックなツールとして再評価されはじめました。開店以来おおくのマスコミに注目され、今静かなブームが進行中です。1997年には、“The Brewster Society Japan”が設立され、日本の「カレイドスコープ・ルネッサンス」が始まりました。既に、作品として万華鏡を制作する日本人アーティストも現れています。

　19世紀始めにイギリスで生まれ、20世紀のアメリカで飛躍的に発展したユニークな文化が、新しい世紀を迎えた日本で、これからどんな発展をするのか、非常に楽しみです。